獬豸(xie zhi)与狴犴(bi an)
走进北京警察博物馆，首先映入眼帘的就是博物馆的标志性雕塑——警魂柱。警魂柱主体造型为剑与盾，象征着人民警察的武装性质。在警魂柱的左面，雕刻着一尊独角兽，端坐于祥云之上，这就是中国古代传说中的神兽——獬豸（音：谢志）。之所以在警魂柱上采用獬豸，是因为传说中“獬豸能辨曲直”，以此象征法律的正义和尊严。
獬豸是怎样一种神兽？和法律到底有怎样的关系呢？
“法”字的中文古体是“灋”，源于金文。“法”字“水”部，表示法律、法度公平如水，而其旁“廌（音：志）”,即解廌，也就是獬豸，表示公正、正直之意。仅从一个“法”字的探源，獬豸在古人心中的神圣、正直的形象就可见一斑。
关于獬豸的详细介绍，史书中多引用东汉人杨孚所著的《异物志》里的内容：“北荒之中，有兽名獬豸，一角，性别曲直。见人斗，触不直者。闻人争，咋（音：则）不正者。楚王尝获此兽，因象其形以制衣冠。”（北方荒芜之境里，有一种野兽名叫獬豸，头上长一只角，天性能分辨对错正邪。看到有人争斗时，就用犄角去冲顶其中不占理的人；听到有人争论，就去咬其中的坏人。东周时楚王曾经捕到过獬豸，并按照它的形态制作帽子。）除此以外，《晋书》在《志—第十五舆服》中还提到，“或谓獬豸神羊，能触邪佞”。
总之，大体上说古人认为獬豸的体态类似羊，也有说似牛，头长一只独角，有分辨正邪的天性。因此，在中国古代很长一段时间里，统治者按照獬豸的体态制作了一种帽子，叫做“法冠”。佩戴这种“法冠”的，大都是执法者。如《晋书》在《志—第十五舆服》记载，“法冠，一名柱后，或谓之獬豸冠。高五寸，以縰为展筒。铁为柱卷，取其不曲挠也。侍御史、廷尉正监平，凡执法官皆服之。”又如《旧唐书》在《志—第二十五卷舆服》记载，“法冠，一名獬豸冠，以铁为柱，其上施珠两枚，为獬豸之形。左右御史台流内九品以上服之”。到后来“獬豸冠”或“獬豸”还直接被用来借代“执法者”。
古人的“法冠”，流传到现在的恐怕不多，已很难见到，但我们现在还可以从一个地方领略獬豸的“风采”，那就是古建筑的屋脊上。
在宫殿、庙宇、衙署等中国古代官式建筑的屋脊上，有一套具有定制的外部装饰物，统称为“五脊六兽”。其中脊角屋檐处，往往排列着一些小雕像，这一套雕像由10个形象组成，由外向里分别叫做：仙人、龙、凤、狮子、天马、狻猊（音：酸泥）、押鱼、獬豸、斗牛、行什。獬豸排行“老八”。因为这些小雕像的多少与建筑的级别有关，因此在故宫的太和殿我们才能见到獬豸和它的全部“伙伴”们，因为只有那里是全国最高级别的建筑，才拥有全部10个雕像。
古代关于獬豸的传说屡有记载，大都是讲某处有冤狱后獬豸出现而得以解决的内容。除此之外还有些说法，如獬豸是龙的九子之一，画在牢狱的墙上以象征法律的尊严等。
但经过初步核实，这种说法显然有误，其中描述的并非獬豸，而应该是狴犴。
龙是中华民族的象征，中国古代有“龙生九子，子子不同”的说法。虽然说法有各种不尽相同的版本，但总体内容大同小异。如李东阳《怀麓堂集》中记载：“龙生九子不成龙，各有所好。囚牛，平生好音乐，今胡琴头上刻兽是其遗像；睚眦（音：牙字），平生好杀，今刀柄上龙吞口是其遗像；嘲凤，平生好险，今殿角走兽是其遗像；蒲牢，平生好鸣，今钟上兽钮是其遗像；狻猊（音：酸尼），平生好坐，今佛座狮子是其遗像；霸下，平生好负重，今碑座兽是其遗像；狴犴（音：毕案），平生好讼，今狱门上狮子头是其遗像；赑屃（音：毕戏），平生好文，今碑两旁文龙是其遗像；鸱吻，平生好吞，今殿脊兽头是其遗像。”其中狴犴排行第七。而在明代杨慎《升庵全集》的描述中，狴犴排在第四的位置：“俗传龙生九子，不成龙，各有所好……四曰狴犴，形似虎，有威力，故立于狱门”。
除此以外，还有其它描述，如狴犴又名宪章，形似虎，不仅急公好义、仗义执言，而且能明辨是非，秉公而断，再加上它的形象威风凛凛，因此一般装饰在狱门和官衙的大堂两侧。每当衙门长官坐堂，行政长官衔牌和肃静回避牌的上端，便有它的形象，它虎视眈眈，环视察看，维护公堂的肃穆正气。
狴犴形似狮虎，也能辩是非，且仗义执言有威力。与獬豸不同的是，它被更多地和古代的公堂、牢狱联系在一起。因此，后来狴犴也被引申为监狱的意思。